Ambiente
“El ambiente y nuestras comunidades no pueden seguir siendo azotadas con este tóxico tan peligroso”
(Salinas, Puerto Rico, 9 de noviembre de 2026) – Un sol candente que arropaba la Avenida Dr. Pedro Albizu Campos (PR180) de Salinas, no pudo evitar que el pasado sábado organizaciones ambientales y residentes de comunidades cercanas a la empresa Steri-Tech realizaran una manifestación frente a los portones de las instalaciones de la empresa, que por 40 años ha impactado la salud de generaciones de familias con óxido de etileno (EtO).
Steri-Tech utiliza el EtO, un gas clasificado como cancerígeno por la Agencia de Protección Ambiental federal (EPA por sus siglas en inglés) y el Departamento de Salud y Servicios Humanos, para esterilizar equipos y dispositivos médicos.
“La EPA reconoció y confirmó, a través de monitoreos de aire, que Steri-Tech ha expuesto a nuestras familias a riesgos de distintos tipos de cáncer y otras condiciones de salud. A pesar de que la empresa pagará $700,000.00 por violaciones a leyes federales y fue obligada a cambiar su chimenea y otros equipos, análisis de aire recientes indican que las concentraciones de EtO continúan muy altas. Entre 135 y 170 veces por encima de los límites de la EPA. El ambiente y nuestras comunidades no pueden seguir siendo azotadas con este tóxico tan peligroso”, comentó la Lcda. Ruth Santiago Quiñones del Comité Diálogo Ambiental.
La abogada ambiental explicó que existen alternativas más seguras para poder esterilizar los materiales médicos.
“La Administración de Drogas y Alimentos federal publicó un documento hace un par de años indicando que hay otras formas más seguras para esterilizar estos componentes médicos, como, por ejemplo, el peróxido de hidrógeno vaporizado que pueden utilizar y tener menos impacto en la salud de la gente que vivimos aquí cerca. Pero, ni Steri-Tech ni el gobierno municipal o estatal han respondido a los reclamos de las comunidades”, aseguró Ruth Santiago.
La EPA reconoció y confirmó, a través de monitoreos de aire, que Steri-Tech ha expuesto a nuestras familias a riesgos de distintos tipos de cáncer y otras condiciones de salud. A pesar de que la empresa pagará $700,000.00 por violaciones a leyes federales y fue obligada a cambiar su chimenea y otros equipos, análisis de aire recientes indican que las concentraciones de EtO continúan muy altas.
Por su parte, el joven Abdiel Colón Maldonado indicó que hay una gran preocupación por las emanaciones continuas de Steri Tech.
“Hemos podido constatar que, a cualquier hora de la noche, hay un tubo de metal botando humo y llamas de fuego saliendo. Yo paso a casa de mi abuela y se ve esa llama y el humo dirigiéndose hacia la comunidad. Es algo tan distópico que parece salir de un cuento de hadas. Hubiera entendido que con toda la presión que la EPA está haciendo y el problema legal que Steri-Tech está teniendo ahora iba a disimular un poco, pero no han hecho nada para detener estas emisiones”, dijo Colón Maldonado.
El portavoz ambiental informó que se han hecho querellas al Departamento de Recursos Naturales y Ambientales sobre estas emisiones, pero no se tiene conocimiento de algún tipo de investigación o acción que haya tomado la agencia.
El impacto de Steri Tech en la salud también fue expresado por Wanda Ríos Colorado, presidenta de la Asociación de Residentes de La Margarita, quien manifestó la profunda preocupación de la comunidad ante la alta incidencia de enfermedades.
Ríos Colorado explicó que, desde antes de conocer lo que era el óxido de etileno, la comunidad ya estaba alarmada por el alto número de casos de cáncer.
“Unos meses antes de que llegara la EPA a informarnos, ya estábamos hablando con algunas universidades para que se hicieran estudios sobre las causas de este alto número de personas con cáncer en La Margarita. Tengo registrados alrededor de 70 casos de cáncer en una comunidad de 314 viviendas, lo cual es un número sumamente alto. Tenemos matrimonios que han muerto de cáncer y personas que fallecen en menos de seis meses tras el diagnóstico. Además, enfrentamos enfermedades respiratorias como el asma”, afirmó.
La líder comunitaria señaló que la EPA concluyó en un estudio de 2016 que el óxido de etileno era 57 veces más peligroso de lo que se creía anteriormente, pero no fue hasta 2022 que la agencia federal informó a la comunidad sobre estos hallazgos.
Finalmente, Víctor Alvarado Guzmán, líder ecologista de Salinas, denunció la falta de voluntad de los gobiernos municipal y estatal para atender los reclamos de las comunidades afectadas, y cuestionó la cercanía de funcionarios con la empresa frente al distanciamiento que mantienen con los residentes.
“La alcaldesa Karilyn Bonilla Colón y la legislatura municipal del Partido Popular Democrático se reúnen y se toman fotografías con representantes de Steri-Tech, pero evitan sentarse a escuchar directamente a las comunidades que llevan años denunciando los efectos de sus operaciones. Mientras tanto, el gobierno de Jenniffer González Colón continúa otorgando permisos que permiten la expansión de las instalaciones de la empresa, sin que se atiendan adecuadamente las preocupaciones de los residentes ni se consideren los hallazgos científicos que documentan los riesgos del óxido de etileno para la salud”, expresó Alvarado Guzmán.
“Es indignante que, después de cuatro décadas de contaminación, exposición a un agente cancerígeno, vidas humanas perdidas y reclamos comunitarios, las personas afectadas sigan teniendo que luchar para que se proteja su salud y su calidad de vida”, añadió.
El portavoz ambiental también señaló la falta de acción de los cuerpos legislativos ante la gravedad de la situación.
Explicó que, aunque el Partido Independentista Puertorriqueño presentó medidas de investigación tanto en la Legislatura Municipal de Salinas como en la Asamblea Legislativa, el Senado descartó intervenir en el asunto, mientras que la medida presentada en la Cámara de Representantes continúa pendiente, sin que se haya iniciado un proceso de investigación.
Los manifestantes reiteraron que continuarán organizándose y denunciando las emisiones de óxido de etileno hasta que se establezcan medidas concretas para proteger a las comunidades.
“No aceptamos que el paso del tiempo convierta en normal una situación que compromete la salud, la vida y el bienestar de varias generaciones de salinenses. Después de 40 años, el reclamo de las comunidades es claro: la salud y la vida de las familias tienen que estar por encima de cualquier interés empresarial”, finalizó Víctor Alvarado Guzmán.
