Salud y Vida
Dr. José W. Rodríguez Zayas, PhD, MS
Para Prensa Sin Censura
La incidencia de cáncer colorrectal en adultos menores de 50 años ha experimentado un alza alarmante en todo el mundo en los últimos años. Entre 1990 y 2019, se registró un aumento del 79 % en casos en personas jóvenes, reflejo de cambios profundos en estilos de vida modernos.
Escenario global
Diversos estudios señalan que la dieta occidental —rica en alimentos ultraprocesados— es uno de los factores que contribuyen a esta tendencia. En EE.UU., hombres que consumen mayores cantidades de alimentos ultraprocesados tienen un 29 % más de riesgo de cáncer colorrectal respecto a quienes consumen menos. Además, los UPFs interactúan con mecanismos biológicos que favorecen la inflamación crónica y alteran la microbiota, facilitando el crecimiento tumoral.
Una revisión reciente confirmó que el consumo elevado de alimentos ultraprocesados está asociado con un mayor riesgo de obesidad (OR 1.65), la cual a su vez se relaciona con un aumento del riesgo de cáncer de colon (OR 1.48).
Estados Unidos: aumento y detección
En EE.UU., la incidencia entre menores de 50 años ha crecido aproximadamente un 2 % anual, especialmente entre los 20 y 39 años. Este incremento coincide con el predominio de una dieta cargada de UPFs, obesidad y sedentarismo. Aunque las nuevas recomendaciones de cribado desde los 45 años generan detecciones tempranas, la incidencia general sigue en aumento.
Puerto Rico: un reflejo local
Puerto Rico no está exento de esta problemática. El país figura entre las regiones con mayor aumento en incidencia temprana de cáncer colorrectal, equiparable a países como Inglaterra, Nueva Zelanda y Chile. A nivel local, se estima un crecimiento anual en jóvenes del orden del 2.7 %, con solo un 40 % de los casos detectados en etapas tempranas.
Mecanismos comunes
En todos los contextos, los alimentos ultraprocesados comparten características preocupantes: altos en sal, azúcares, grasas poco saludables y aditivos; bajos en fibra y nutrientes esenciales. Además, el consumo de carnes procesadas (como embutidos) está clasificado como carcinógeno del grupo 1 por la OMS, asociado a daños en el ADN y disbiosis intestinal.
Conclusión
El aumento del consumo de alimentos ultraprocesados es una tendencia global que impacta de manera directa el incremento del cáncer colorrectal en jóvenes, tanto en Puerto Rico como en EE.UU. y otras regiones del mundo. La obesidad, la inflamación crónica y los aditivos alimentarios juegan un papel clave en este fenómeno. Es urgente implementar políticas de salud pública que incluyan campañas educativas, etiquetado transparente y promoción de dietas basadas en alimentos frescos y mínimamente procesados.
Referencias
• American Cancer Society. (2024). Colorectal Cancer Facts & Figures.
• Colorectal Cancer Alliance. (2024). ACS Releases Colorectal Cancer Estimates. https://colorectalcancer.org/article/acs-releases-colorectal-cancer-estimates-2024
• Schafer et al. (2025). Trends in Colorectal Cancer Incidence After Screening Recommendations. JAMA. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40758342/
• Tin et al. (2025). Ultra-processed food and colorectal cancer: A systematic review. WJGO. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39958536/
• The Guardian. (2025). What’s behind rising cancer in the under-50s. https://www.theguardian.com/science/2025/jan/26/ultra-processed-food-forever-chemicals
• EatingWell. (2025). Processed meats and cancer. https://www.eatingwell.com/processed-meats-and-cancer-11728821
• Now.Tufts.edu. (2022). Ultra-processed Foods and Colorectal Cancer. https://now.tufts.edu/2022/08/31/new-study-links-ultra-processed-foods-and-colorectal-cancer-men
• Cancer Research Institute. (2025). CRC Awareness Month. https://www.cancerresearch.org/blog/colorectal-cancer-awareness-month
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