San Juan, PR— ¿Sabías que Puerto Rico tiene una larga historia de expropiaciones y desplazamientos? Es probable que muchos desconozcan las implicaciones legales y sociales de estos terribles procesos.
El Centro para la Reconstrucción del Hábitat (CRH), en conjunto con la Fundación Fondo de Acceso a la Justicia (FFAJ), realizaron un conversatorio en el Teatro Paradise de Río Piedras donde expusieron la realidad de varias comunidades que sufrieron estos atropellos mientras el gobierno se amparaba en el desarrollo económico como motivo para las expropiaciones.
“Nosotros quisimos tomar casos bastantes recientes como lo que sucedió en la comunidad de Vietnam en Guaynabo, por eso presentamos el documental titulado Vietnam = Puerto Rico. Además, explicarles a las personas lo que también sucedió en la comunidad de San Mateo de Cangrejos en Santurce. Era meritorio exponer el contexto histórico y lo que significan estas expropiaciones forzosas en nombre del desarrollo económico. En el caso de Santurce, es lo que hoy día se conoce como Ciudadela. Estas situaciones tienen implicaciones sociales muy fuertes porque ante el desplazamiento de los residentes se rompen lazos de apoyo y se fragmentan esas comunidades. Además, hay una pérdida de identidad cultural, conflictos y tensiones entre residentes y el gobierno, se dificulta el acceso a servicios básicos, entre muchas otras situaciones”, explicó Luis Gallardo Rivera, director ejecutivo del CRH.
Por su parte, Alicia Díaz Santiago, directora de Política Pública del CRH y moderadora del evento, expuso que aparte de las implicaciones sociales también hay de carácter legal.
“Las implicaciones legales ante las expropiaciones forzosas del gobierno pueden ser bastante complejas. Debe haber una compensación justa, pero a menudo se disputan las cantidades ofrecidas. El gobierno debe demostrar que la expropiación es necesaria para un uso público, pero se ha expandido tanto lo que puede ser uso público que prácticamente cualquier motivo, puede cumplir con ese ‘uso público’. Los afectados deberían tener mayores derechos de impugnar la expropiación en los tribunales, porque en muchas ocasiones las expropiaciones traen a la mesa cuestiones de derechos humanos, especialmente si afectan a comunidades vulnerables cuando no se hacen los procesos de manera sensible que incluya la participación de las comunidades dentro de la planificación”.
Otra de las panelistas, la Lcda. Amaris Torres Rivera, directora ejecutiva del FFAJ, destacó que “al final del día, tenemos que tener bien claro que la lucha comunitaria y la lucha del país, es la defensa del derecho a la vivienda y el derecho a la vivienda es uno fundamental. Mi exhortación a otros compañeros (abogados) es que amplifiquemos las voces de ellos (las comunidades). El acompañamiento es importante y honrarles es importante”.
El evento también contó con la participación de Mary Anne Hopgood Santaella, portavoz de Santurce no se vende y quien relató la triste realidad que vivió cuando expropiaron a la comunidad San Mateo de Cangrejos en Santurce para construir lo que hoy día es Ciudadela.
“Allí se expropiaron 500 personas, esto representa el 30% de la comunidad. Estos proyectos están bañados con nuestro sudor y nuestra sangre. Lo más importante es nunca dejar de luchar”, puntualizó Hopgood Santaella a la audiencia.
El conversatorio Expropiaciones forzosas en Puerto Rico: Historia de lucha y enseñanza tuvo una impresionante participación de más de 160 personas, entre ellas líderes de la comunidad de Reparto Metropolitano que en estos momentos también sufren por expropiación, además de un público bien variado desde jóvenes hasta adultos mayores. El gran número de asistentes refleja el interés y la importancia de este tema para las comunidades.
¿Qué hacer si te enfrentas a una situación como esta?
· Siempre estar pendiente de proyectos que puedan afectar tu comunidad.
· De saber que hay algo que te afecta, comienza a investigar y buscar documentos. Hazlo todo por escrito y guarda la evidencia. Recuerden hacer uso de la Ley para el Acceso a la Información Pública Ley 141 de 2019.
· Lamentablemente, nunca debemos confiar, sobre todo en aquello que no nos plasman por escrito.
· Ir a todas las reuniones que se hagan sobre el proyecto.
· Estar pendientes de las Ordenanzas Municipales que se presenten en la Legislatura Municipal.
· El gobierno tiene que primero ofrecerle comprar la propiedad.
· Una vez se entable demanda de expropiación, hay una obligación de emplazarle. No se esconda, el no dejarse expropiar, no detendrá el proceso, pero si puede perjudicarle porque luego no se le permitirá levantar cuestionamientos o defensas dentro del proceso legal.
· Busque representación legal, hay alternativas gratuitas de cualificar, tales como FURIA, ProBono de la Inter, ProBono UPR y en el CRH.
· La presión pública es una buena herramienta. Organice a su comunidad y hagan un plan de difusión de la situación. Creen promoción, peticiones, cartas, hagan alianza con la prensa, convoquen reuniones.
· Forme parte en la creación de política pública.
· Visitar la página de FURIA, (furiapr.org) que contiene el Manual Ciudadano en Contra de la Expropiación y la página del Institute For Justice (https://ij.org/wp-content/uploads/2018/08/Final-PR-Spanish-PDF.pdf) para que lean su informe sobre Expropiaciones en Puerto Rico.
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