Ambiente
Por José W. Rodríguez Zayas, PhD MS
Para Prensa Sin Censura
“Los pesticidas no se quedan en el campo: viajan en las nubes y regresan con la lluvia, impactando ecosistemas y salud en Puerto Rico.”
La contaminación por pesticidas ha sido documentada en suelos, aguas superficiales y alimentos, pero un nuevo frente de preocupación científica surge con la detección de pesticidas en nubes y lluvias.
Un estudio reciente realizado en Francia (Bianco et al., Environmental Science & Technology, 2025) reveló la presencia de 32 compuestos diferentes en el agua de nubes, incluyendo herbicidas, fungicidas e insecticidas, varios de ellos prohibidos en la Unión Europea desde hace años, como atrazina, carbendazim, y fipronil.
Estos hallazgos demuestran que los pesticidas pueden volatilizarse, viajar largas distancias adheridos a partículas atmosféricas y terminar incorporándose en gotas de nubes. Posteriormente, estos contaminantes pueden caer a la superficie mediante lluvia o nieve, contaminando ecosistemas acuáticos, suelos agrícolas y posiblemente fuentes de agua potable.
En algunos casos, las concentraciones medidas en el agua de nubes superaron los límites europeos de seguridad para agua de consumo humano, lo que subraya la magnitud del problema.
El caso de Puerto Rico
Aunque en Puerto Rico no existen estudios publicados que analicen pesticidas en nubes o agua de lluvia, la situación merece atención. El archipiélago presenta condiciones climáticas y geográficas que podrían favorecer este fenómeno: temperaturas cálidas que potencian la volatilización de químicos, lluvias frecuentes que facilitan la captura de contaminantes atmosféricos y zonas montañosas donde la nubosidad es persistente, como en El Yunque y la Cordillera Central.
Algunos estudios locales han monitoreado pesticidas en aguas superficiales. Por ejemplo, la Junta de Calidad Ambiental de Puerto Rico (hoy DRNA) examinó entre 2020 y 2021 pesticidas como naled y fenthion en más de 50 estaciones, sin detectar residuos.
Sin embargo, el rango de compuestos evaluados fue limitado. Además, estudios biomédicos han hallado metabolitos de insecticidas y herbicidas en la orina de mujeres embarazadas en la isla, lo que confirma que existen exposiciones ambientales.
La ausencia de datos atmosféricos no significa ausencia de riesgo. La agricultura intensiva en zonas como la costa sur (Santa Isabel, Salinas, Guayama) o el Valle de Lajas podría estar liberando pesticidas volátiles que, transportados por los vientos alisios, alcancen las montañas y se incorporen en las nubes. Este proceso podría redistribuir contaminantes hacia ecosistemas sensibles, incluyendo bosques lluviosos, ríos, embalses y hasta zonas costeras y arrecifes.
Riesgos ambientales y de salud
La deposición de pesticidas mediante la lluvia puede afectar la biodiversidad terrestre y acuática, alterar comunidades microbianas del suelo y bioacumularse en cadenas alimentarias. Para Puerto Rico, donde la protección de cuencas hidrográficas es esencial para el suministro de agua, esta amenaza no puede ignorarse.
Desde la perspectiva de salud pública, poblaciones rurales expuestas a agua de lluvia o comunidades cercanas a campos agrícolas podrían estar en mayor riesgo de contacto con estos contaminantes.
Conclusión
El hallazgo de pesticidas en las nubes en Europa debe servir como alerta temprana para Puerto Rico. La isla carece de estudios que evalúen este tipo de contaminación atmosférica, pero sus características climáticas sugieren que el fenómeno podría estar ocurriendo.
Implementar programas de monitoreo de nubes y lluvias, ampliar el espectro de pesticidas analizados y vincular estos resultados con estudios de exposición en humanos y fauna son pasos urgentes.
La evidencia científica es clara: los pesticidas no se quedan en el lugar donde se aplican; viajan, persisten y transforman el ambiente, con consecuencias potenciales para la salud y la sostenibilidad de los ecosistemas caribeños.
Referencias
• Bianco, A., et al. (2025). Are Clouds a Neglected Reservoir of Pesticides?Environmental Science & Technology.
• U.S. Right to Know (2025). Banned pesticides found in clouds, sparking new health concerns. Disponible en: https://usrtk.org/healthwire/banned-pesticides-found-in-clouds/
• EPA (2024). Puerto Rico 305(b)/303(d) Integrated Report. U.S. Environmental Protection Agency.
• Meeker, J. D., et al. (2013). Exposure to pesticides in Puerto Rico: human biomonitoring studies. Environmental Health Perspectives
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