Este reportaje fue publicado originalmente por ProPublica
La administración está poniendo silenciosamente en riesgo a los niños de Estados Unidos al recortar fondos y mano de obra para investigar el abuso infantil, hacer cumplir los pagos de manutención infantil, proporcionar cuidado infantil y mucho más.
El corte claro en todo el gobierno federal bajo el presidente Donald Trump ha sido dramático, con terminaciones masivas, la suspensión de programas de hace décadas y la castración de agencias enteras. Pero este espectáculo ha oscurecido una serie de movimientos de la administración que podrían dañar profundamente a algunas de las personas más vulnerables de los Estados Unidos: los niños.
Considere: El personal de un programa que ayuda a millones de familias pobres a mantener la electricidad encendida, en parte para que los bebés no mueran por el calor o el frío extremos, han sido despedidos. La oficina federal que supervisa la aplicación de los pagos de manutención infantil ha sido vaciada. Los preescolares Head Start, que enseñan a los niños pequeños su abecedario y les dan comidas saludables, probablemente se verán obligados a cerrar en masa, algunos tan pronto como el 1 de mayo. Y la financiación para investigar el abuso sexual infantil y los delitos en Internet contra niños; responder a los informes de niños desaparecidos; y prevenir la violencia juvenil se ha retirado indefinidamente.
La administración ha despedido a miles de trabajadores de costa a costa que habían supervisado los sistemas de educación, cuidado infantil, manutención infantil y servicios de protección infantil, y ha bloqueado o retrasado miles de millones de dólares en financiación para cosas como comidas escolares y seguridad escolar.
Estas drásticas reducciones se han centrado en oficinas de servicios para niños poco conocidas alojadas en agencias gigantes como el Departamento de Salud y Servicios Humanos y el Departamento de Justicia, oficinas con nombres como la Oficina de la Infancia, la Oficina de Asistencia Familiar y la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia. En parte debido a su oscuridad, el corte se ha pasado relativamente por alto.
«Todo el mundo ha estado hablando de lo que la administración Trump y DOGE han estado haciendo, pero nadie parece estar hablando de cómo, de muchas maneras, ha sido un asalto a los niños», dijo Bruce Lesley, presidente del grupo de defensa First Focus on Children. Añadió que «la única agencia del gabinete que están diezmando completamente es la del niño», refiriéndose al objetivo de Trump de cerrar el Departamento de Educación. Ya, unos 2.000 empleados han perdido o dejado sus empleos.
El impacto de estos recortes se sentirá mucho más allá de Washington, que se extenderá a miles de agencias estatales y locales que atienden a niños en todo el país.
El Departamento de Educación, por ejemplo, ha rescindido hasta 3 mil millones de dólares en fondos de recuperación de la pandemia para las escuelas, que se habrían utilizado para todo, desde servicios de tutoría para estudiantes de Maryland que se han quedado atrás hasta hacer que el aire sea más seguro para respirar y el agua más seguro para beber para los estudiantes en Flint, Michigan. Mientras tanto, el Departamento de Agricultura ha cancelado 660 millones de dólares en subvenciones prometidas a los programas de la granja a la escuela, que habían estado proporcionando carne y productos frescos a las cafeterías escolares mientras apoyaban a los pequeños agricultores.
En el Departamento de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., secretario de la agencia, ha despedido a todo el personal que había distribuido 1.700 millones de dólares anuales en dinero de la subvención del Bloque de Servicios Sociales, del que muchos estados han dependido durante mucho tiempo para poder administrar sus sistemas de bienestar infantil, cuidado de crianza y adopción, incluidas las visitas familiares biológicas, la capacitación de trabajadores sociales y más. Las subvenciones también financian servicios de guardería, asesoramiento y discapacidad para niños. (No está claro si alguien permanece en el HHS que sepa cómo sacar toda esa financiación por la puerta o si ahora será administrada por los designados de la Casa Blanca).
Head Start se verá especialmente afectado a raíz de los despidos masivos de Kennedy del personal regional de la Oficina de Head Start y las noticias de que el proyecto de presupuesto del presidente propone eliminar por completo la financiación para el programa. Eso dejaría a un millón de padres de clase trabajadora que dependen de Head Start no solo para la educación preescolar, sino también para el cuidado infantil, particularmente en las zonas rurales, sin ningún lugar a donde enviar a sus hijos durante el día.
Algunos programas locales de Head Start ya están teniendo que cerrar sus puertas, y muchos directores de programas están encontrando impedimentos para gastar sus presupuestos actuales. Cuando buscan reembolso después de pagar a sus maestros o comprar útiles escolares, se les dirige a un nuevo sitio web de DOGE «Defende el gasto» pidiéndoles que «justifiquen» cada artículo, a pesar de que el gasto ya ha sido apropiado por el Congreso y auditado por funcionarios públicos no partidistas.
El siguiente en el bloque de corte, parece, está Medicaid, que sirve a los niños en mayor número que cualquier otro grupo de edad. Si los republicanos en el Congreso siguen adelante con los recortes que han estado discutiendo, y Trump firma esos recortes en la ley, los niños de familias de clase baja y media en todo Estados Unidos perderán el acceso a la atención médica en sus escuelas, en hogares de acogida, por sus discapacidades o para el tratamiento del cáncer.
La administración Trump ha promocionado el historial del presidente de «proteger a los niños de Estados Unidos», afirmando en una publicación reciente que Trump «nunca dejará de luchar por su derecho a una educación saludable y productiva». La declaración enumeró cinco ejemplos de ese compromiso. Cuatro estaban relacionados con cuestiones transgénero (incluida la política del gobierno de los Estados Unidos de que solo haya dos sexos y mantener a las atletas trans fuera de los deportes femeninos); el otro fue la prohibición de los mandatos de vacunación contra la COVID-19 en las escuelas que reciben fondos federales.
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