Nota del Editor: Cuarto y último de una serie de artículos sobre ponencia del Colegio de Abogados y Abogadas de Puerto Rico, a través de la Comisión de Derecho Ambiental y Recursos Naturales, representada por la Lcda. Ruth Santiago para expresar los comentarios preliminares al proyecto denominado Esencia del promovente Cabo Rojo Land Acquisition, LLC a través de la agencia proponente, Oficina de Gerencia de Permisos.
c. Impacto Ambiental ¿Desarrollo o destrucción?
La Ley de Permisos (Ley 161 de 2009) establece que al adoptar disposiciones reglamentarias y considerar subdivisiones de terrenos para lotificaciones, la OGPe se guiará por el plan de Desarrollo Integral de Puerto Rico, el Programa de Inversiones a Cuatro Años, y el Plan de Uso de Terrenos, entre otros. Y también se guiará por las siguientes normas:
Articulo 2.3
(a) Conveniencia de evitar subdivisiones en áreas que no estén listas para tales desarrollos debido a: la falta de instalaciones, tales como calles o carreteras con capacidad adecuada, agua, luz y alcantarillados; la distancia de otras áreas construidas para evitar desarrollos aislados y estimular, por el contrario, desarrollos compactos; la importancia agrícola o de excepcional belleza de los terrenos; la susceptibilidad a inundaciones de los terrenos; otras deficiencias sociales, económicas y físicas análogas;
(b) Cuando cualquier sector, dentro de cuyos límites se hubiere solicitado autorización para algún proyecto de lotificación, o un permiso de construcción o uso, presentare características tan especiales que hicieren impracticables la aplicación de las disposiciones reglamentarias que rijan para esa zona, e indeseable la aprobación del proyecto, debido a factores tales como salud, seguridad, orden, defensa, economía, concentración de población, ausencia de facilidades o mejoras públicas, uso más adecuado de las tierras, o condiciones ambientales, estéticas o de belleza excepcional, la Oficina de Gerencia de Permisos podrá, en la protección del bienestar general y tomando en consideración dichos factores, así como las recomendaciones de los Organismos Gubernamentales Concernidos, denegar la autorización para tal proyecto o permiso.
En el ejercicio de esta facultad, la Oficina de Gerencia de Permisos deberá tomar las medidas necesarias para que la misma no se utilice con el propósito o el resultado de obviar las disposiciones reglamentarias en casos en que no medien circunstancias verdaderamente especiales. En estos casos, la Oficina de Gerencia de Permisos deberá celebrar una audiencia pública, siguiendo el procedimiento que esta Ley provee, antes de decidir sobre el proyecto sometido o permiso solicitado. La Oficina de Gerencia de Permisos denegará tal solicitud mientras existan las condiciones desfavorables al proyecto o permiso, aunque el proyecto en cuestión esté comprendido dentro de los permitidos para el área por los Reglamentos de Planificación en vigor.
La Oficina de Gerencia de Permisos deberá formular por escrito los fundamentos por los que deniega la autorización de un proyecto, copia del cual deberá incluirse en la notificación de la determinación que se haga a la parte peticionaria. Se prohíbe la utilización del mecanismo de variaciones en lotificación con la intención de viabilizar o crear urbanizaciones que de otra forma hubieran requerido una consulta de ubicación.
Los expertos han señalado problemas graves que acompañarían la realización de este proyecto. Tan graves que nos obligarían a evitar su construcción o limitarla severamente.
El doctor y profesor de ecología Héctor Quintero ha señalado que:
– El proyecto Esencia no es uno de baja intensidad como presenta la propuesta, sino que tiene impacto significativo ya que no se limita a un 25% del espacio, sino que el cálculo es de un 80% de impacto al área.
– El plano conceptual omite la ubicación exacta de los accesos públicos.
– No hay evidencia científica para sustentar que existe abasto de agua suficiente de forma que no afecte a las comunidades.
– El plano sometido no cumple con la escala requerida por el Reglamento 8858.
– Las charcas de retención para el tratamiento tendrán un efecto nocivo en los manglares y la calidad natural del agua, entre otras cinco violaciones detalladas.
– La declaración de impacto ambiental no contiene información necesaria sobre las especies en peligro de extinción, tales como el guabairo y la mariquita e incumple con las disposiciones pertinentes en el Reglamento 8858.
– Afecta la flora y la fauna, particularmente la población de insectos, por razón de la deforestación, sustitución de vegetación del ecosistema de Bosque Seco con jardinería paisajista, campos de golf, eliminación de vegetación con infraestructura gris, contaminación lumínica, para la cual no se han presentado soluciones, uso de plaguicidas, contaminación por ruido, interrupción de los conectores naturales que permiten el flujo de especies.
El estudio geotécnico indica que los suelos serán trastocados, lo cual destruye por completo los ecosistemas de estudio geotécnico.
“Alternatives like soil removal/replacement, rammed aggregate piers or deep foundations would need to be considered to cope with high structural loads.” Pág. 15
– La contaminación lumínica también afecta a las tortugas marinas.
– El estudio de caracterización de hábitat fue realizado por un arquitecto. No lo realizó un biólogo especialista como es requerido.
– El estudio de Flora y Fauna es defectuoso porque carece de mapas de localización de las comunidades y la localización de las áreas de anidaje del guabairo.
La zona del proyecto propuesto se caracteriza por tener una belleza extraordinaria que forma parte de los atractivos turísticos del pueblo de Cabo Rojo. Este proyecto pretende destruir la grandeza de la zona, para que un grupo limitado de personas, aquellos privilegiados y millonarios se apoderen de ella, la aplanen, la destruyan la llenen de cemento y ocasionando la perdida irreversible de uno de los paisajes más hermosos de todo Puerto Rico.
La página 150 del estudio contiene el acápite 12 Volumen de Movimiento de Tierra donde se indica que estarán moviendo 1.6 millones de metros cúbicos que luego utilizarían para relleno y que si necesitaran relleno lo obtendrían de una cantera autorizada por el DRNA.
Específicamente establecen los daños a nuestro entender imposibles de mitigar por el trastoque avasallador que supone ese nivel de movimiento de tierra. Sugerimos ver los comentarios sobre Microclima y Funciones del Ecosistema – Impacto a Hongos Micorrízicos de la ponencia del Dr. Héctor Quintero.
El impacto del movimiento de tierra expuesto en el estudio es de gran preocupación:
“Según se indica en la Sección B.1.c., durante la fase de construcción, es probable que ocurran desplazamientos y modificaciones en la distribución de especies animales. Estos desplazamientos podrían tener consecuencias significativas en términos de dinámica poblacional y diversidad biológica en el Área de Estudio174.
La construcción ocasiona también cambios en la topografía del terreno haciéndolo más propenso a la erosión debido a la acción de la lluvia y el viento, lo que puede redundar en sedimentación de los cuerpos de agua.”
Como medidas de mitigación proponen:
“El estudio geotécnico indica que, debido a las pendientes en el área, probablemente se necesitará construir muros de contención para contener los terraplenes de relleno y retener los cortes verticales.”
Los rellenos, los cortes y los muros de hasta tres metros de altura definitivamente tendrán un impacto destructivo e irreversible en el paisaje y la belleza natural única del lugar. Además, el efecto adverso que tendrá la sedimentación y escorrentías durante la construcción en los ecosistemas marinos es preocupante.
Es importante notar que en la sección 13 sobre Demolición hay cuatro de las 5 estructuras a demolerse donde se identificó pintura con base de plomo y es importante que el manejo de dichos desperdicios sea supervisado cuidadosamente.
d. Impacto a la Infraestructura
El proyecto Esencia tendría un impacto negativo, acumulativo y significativo en la ya deteriorada e insuficiente infraestructura en el municipio de Cabo Rojo y representa una carga adicional en los servicios esenciales y de seguridad.
i. Servicio de Agua Potable y Alcantarillado aguas residuales
La mayor parte de la zona costera por no decir, toda, carece de alcantarillado sanitario, o alcantarillado de aguas residuales. Esto ha sido confirmado por la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados. La zona depende casi exclusivamente de sistemas sépticos que no son correctamente supervisados. Con el auge del turismo en Cabo Rojo han proliferado los sitios vacacionales, alquileres de corto plazo y los vehículos de remolque, conocidos en inglés como “motor homes, mobile homes, campers o trailers” a tal nivel y magnitud que existen “urbanizaciones” de estas casas móviles todas con sistemas sépticos. El efecto que esto ha tenido en el servicio de agua potable y el manejo de aguas residuales es significativo, especialmente en los fines de semana y fechas especiales, cuando se experimenta una baja en la presión del agua y hasta se interrumpe el servicio de agua por completo. Ante esta situación preexistente el proyecto Esencia impondría un peso adicional indebido. Ni el municipio ni la AAA cuentan con recursos suficientes para atender el problema de agua potable ni mucho menos el de aguas residuales.
Recurso agua. El proyecto Esencia pretende obtener su abasto de agua del hincado de pozos para extraerla del acuífero o del Canal de Riego de Lajas. Esto requiere de una consulta a la AAA para verificar si existen los recursos para proveer agua potable al proyecto de manera sustentable y que no ponga en peligro los abastos de agua para la población en Cabo Rojo y la agricultura.
ii. Manejo de residuos / vida útil vertederos
Tomando en consideración que las propiedades de Esencia comienzan en los $2 millones, podemos presumir que las personas que tendrán acceso a las mismas se encuentran en una esfera más alta de recursos lo cual nos obliga a presumir que su comportamiento de consumo y por lo tanto de generación de desperdicios serán mayores.
En el 2020 el Municipio de Cabo Rojo obtuvo un préstamo para extender la vida útil del vertedero por 10 años. Desde al menos el año 2023, el municipio de Cabo Rojo tiene que trasladar su basura a Mayagüez, debido al cierre del vertedero. En 2024 se había otorgado una asignación de fondos federales para reparar o ampliar el vertedero. De todos es conocido que la situación de manejo de residuos y la recuperación para fines de reciclaje es muy limitada sumado a que no existen campañas de reducción de consumo, reducción de envolturas innecesarias ni reutilización de los materiales.
En enero de 2024 el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales recibió el informe final del Estudio de Caracterización de Desperdicios Sólidos. Dicho estudio es el paso previo al análisis sobre un plan nacional de reciclaje.
iii. Energía
Un proyecto de la magnitud propuesta significa un aumento sustancial en la demanda de energía, con unidades de consumo mayor debido a la actividad turística (aire acondicionado, etc.) además de cientos de unidades residenciales y habitaciones de hotel.
El señalamiento hecho por Marea Ecologista sobre el impacto que tiene la exención de impuestos en la compra de combustibles fósiles (derivados de petróleo y gas metano) a utilizarse en la actividad turística promueve su utilización y contradice las políticas públicas ambiental y energética de movernos a energías renovables. El uso de los combustibles fósiles crea una carga adicional para las comunidades cercanas al proyecto propuesto. La combustión del llamado gas “natural” metano y el petróleo emiten contaminantes criterios tales como los óxidos de nitrógeno, los compuestos orgánicos volátiles y el material particulado fino, entre otras sustancias tóxicas a la salud humana y al entorno natural.
Además, el aumento en el uso de combustibles fósiles requiere mayor insumo de agua para el proceso de combustión y el enfriamiento de los equipos así como potenciales descargas de aguas termales a los cuerpos de agua cercanos.
Actualmente el servicio eléctrico en Cabo Rojo sufre los mismos problemas que el servicio de agua potable durante los fines de semanas y fechas especiales o festivas donde incrementa la actividad turística y se afecta el servicio tanto por bajones de voltaje como por interrupción del servicio.
iv. Carreteras – incremento en el tránsito y seguridad vial
El incremento en el tránsito no solo afectara a los residentes de Boquerón sino que afectaría todo el flujo vehicular en la zona costera del municipio.
La propuesta del proyecto indica que la carretera que dará acceso al mismo es la Carretera PR-301. La PR-301 es una carretera estrecha, rural, bidireccional con
tan solo un carril para cada dirección. En algunos tramos hay residencias. Conecta con las carreteras 100 y 103 ambas muy transitadas sobre todo durante fines de semana y fechas festivas. En específico impacta las intersecciones PR-100 con PR-301; PR-301 con PR-303; PR-301 con Camino Los Vélez; PR-301 con PR-3301; y PR-301 con Camino Monte Carlo.
El aumento en tránsito vehicular a generarse indica que habrá un aumento de tránsito, de camiones y de los más de 4,000 empleados que se estima y que este será mayor durante las horas pico, lo cual tendrá un impacto en el ambiente por contaminación (CO2) y añadimos que un impacto en la calidad de vida de los residentes que bordean o están cercanos a la carretera.
Recomienda el estudio hacer mejoras a las intersecciones y ensanches de carreteras.
Específicamente un ensanche de la PR-301 para acomodar carriles exclusivos, en el Camino Los Vélez 2 carriles y ensanches de intersecciones para adicionar un carril de viraje. El acceso a empleados es por el Camino Montecarlo.
v. Seguridad – bomberos emergencias médicas hospitales, salas de emergencia, ambulancias policía municipal y estatal
Puerto Rico experimenta una limitación en los recursos para atender asuntos de seguridad. Los asuntos de seguridad no solo se limitan a asuntos policiacos, sino que comprenden todo lo que garantiza la seguridad de la gente en términos más amplios. Los servicios de respuesta rápida como emergencias médicas, bomberos, manejo de emergencias y desastres y el 911 son fundamentales para garantizar la seguridad. El Negociado de Bomberos, el Negociado de Emergencias Médicas y el Negociado para el Manejo de Emergencias y Desastres, han experimentado una reducción en el presupuesto y en el personal. También adolecen de recursos y equipo necesario.
La infraestructura necesaria para atender una explosión o incendio es insuficiente. No encontramos absolutamente nada sobre fuego, bomberos, la ubicación de hidrantes necesarios para atender una emergencia en ese espacio.
¿Quién asumirá la carga de proveer estos servicios, el municipio de Cabo Rojo? ¿Habrá menos recursos para la gente en Cabo Rojo porque estarán destinados al proyecto Esencia?
En Cabo Rojo existen elementos de riesgo en cuanto a la atención de una emergencia, porque la mayoría de los espacios más visitados por la gente y los turistas, sólo cuentan con una carretera de acceso de entrada y salida. El proyecto Esencia tendrá un impacto adicional y acumulativo en las carreteras PR-301, PR-303, PR-3301, y PR-100. ¿Cómo se afectaría la atención de una emergencia que requiera un desalojo, no solamente de Boquerón, sino de Combate y otras áreas que están vinculadas por el mismo sistema de carreteras?
b) Aumento de Tránsito Vehicular a generarse
El Municipio de Cabo Rojo estuvo afectado más recientemente por los terremotos de 2020. Podemos prever que un incidente de sismicidad es altamente probable y también podrían ocurrir maremotos y tsunamis. ¿Qué planes tiene el municipio en cuanto a desalojo por este tipo de emergencia? Si los tiene, ¿tendría que modificarlos para incorporar el impacto acumulativo del proyecto Esencia?
Conclusión
Nuestra Constitución del Estado Libre Asociado de Puerto Rico prescribe que:
“Sera política pública del Estado Libre Asociado la más eficaz conservación de sus recursos naturales, así como el mayor desarrollo y aprovechamiento de los mismos para el beneficio general de la comunidad; […] Const. E.L.A. de P.R. Art. VI, sec. 19.)
La más eficaz conservación y aprovechamiento para el beneficio de la comunidad en general estriba en la conservación para el disfrute de todos y todas de este espacio natural de belleza inigualable y que es ya parte de lo que caracteriza la esencia natural del municipio de Cabo Rojo.
La Declaración de Impacto Ambiental presentada está plagada de errores e inexactitudes como hemos indicado y como han indicado los científicos, en particular el Dr. Héctor Quintero.
Las consecuencias adversas al medioambiente y la destrucción del patrimonio arqueológico son factores que al sopesarlos con el proyecto de construcción deben movernos a optar por la conservación en vez de la destrucción del espacio.
Preservar los terrenos donde se propone el proyecto Esencia promueve el turismo, el desarrollo económico y social y permite el acceso y el disfrute de los espacios naturales para todos y todas.
No hay forma de mitigar la destrucción del proyecto al medio ambiente y el impacto a los ecosistemas sensitivos como el bosque seco y el refugio de vida silvestre debido a la magnitud del impacto y el trastoque a los suelos y ecosistemas,
El impacto en la vida cotidiana de la población, en cómo se afecta la ya cargada e insuficiente infraestructura (carreteras, electricidad, agua, etc.) será detrimental a corto, mediano y largo plazo. El peso que se impone sobre recursos finitos como el agua potable, por un proyecto que no es para la población de Cabo Rojo, ni siquiera para la población de Puerto Rico, debería llevarnos a una consideración mayor a favor del bien común, respetando el derecho que tienen las generaciones futuras al agua y a la naturaleza en general.
Prensa sin censura 