WASHINGTON — Dos ciudadanos dominicanos fueron sentenciados por contrabandear anguilas americanas juveniles desde Puerto Rico.
El 14 de noviembre, la jueza de distrito de los Estados Unidos Aida M. Delgado-Colón, para el Distrito de Puerto Rico, condenó a Simón De la Cruz Paredes, de 56 años, a 24 meses de prisión seguidos de dos años de libertad supervisada.
Ayer, la jueza Delgado-Colón condenó a Saúl Enrique José De la Cruz, de 39 años, a 24 meses de prisión seguidos de dos años de libertad supervisada.
Según documentos judiciales, Paredes y De la Cruz pasaron meses capturando anguilas americanas juveniles (Anguilla rostrata) , también conocidas como angulas, en los ríos alrededor de Levittown, Puerto Rico.
Una vez que capturaron las anguilas, los acusados las mantuvieron vivas con un sistema de oxigenación mientras se construía un barco para viajar de regreso a la República Dominicana. El 21 de febrero, ambos acusados salieron de Puerto Rico con destino a la República Dominicana en un barco que contenía 30 kilogramos de angulas, una pistola y 850 cartuchos de munición.
Paredes y De La Cruz declararon que tenían la intención de vender las anguilas en la República Dominicana, después de lo cual el pescado sería enviado a Asia.
La Guardia Costera de Estados Unidos (USCG) interceptó a Paredes y De la Cruz a unas 40 millas de la costa de Puerto Rico. Los hombres se negaron a detener su embarcación y la USCG se vio obligada a neutralizar los motores de la embarcación, tras lo cual los acusados fueron arrestados y procesados.
Tanto Paredes como De la Cruz se declararon culpables de contrabando de anguilas en violación del artículo 554 del título 18 del Código de los Estados Unidos y de tráfico de fauna silvestre ilegal en violación de la Ley Lacey. De la Cruz también se declaró culpable de no haber puesto rumbo a la costa cuando la Guardia Costera le ordenó que se detuviera.
Según los documentos judiciales, las anguilas jóvenes tenían un valor de al menos 132.000 dólares y valdrían más de un millón de dólares una vez que llegaran a la edad adulta.
“Las anguilas son una fuente de alimento muy solicitada, incluso para preparar sushi”, dijo el fiscal general adjunto Todd Kim, de la División de Medio Ambiente y Recursos Naturales del Departamento de Justicia. “Las anguilas jóvenes o angulas son clave para esta producción de alimentos. Desafortunadamente, a menudo se las captura ilegalmente, lo que ya ha diezmado su número en Japón y Europa, y que también está teniendo un profundo efecto en la población de anguilas estadounidenses. Es por eso que procesaremos enérgicamente a las personas o entidades que sean sorprendidas capturando anguilas ilegalmente”.
“El tráfico ilegal de vida silvestre amenaza la supervivencia de muchas especies en peligro de extinción”, dijo W. Stephen Muldrow, Fiscal Federal para el Distrito de Puerto Rico. “La Fiscalía Federal ha establecido como una prioridad la protección de nuestros recursos naturales. Las leyes de protección ambiental protegen a los animales, los recursos y los hábitats de Puerto Rico”.
“Las anguilas juveniles estadounidenses pueden comercializarse legalmente, pero también están sujetas a la pesca furtiva y al tráfico internacional”, dijo Edward Grace, subdirector de la Oficina de Aplicación de la Ley del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos. “Estos acusados no se detendrían ante casi nada en la persecución de sus actividades ilegales, que dañan los recursos naturales y las economías. La sentencia de estos individuos pone de relieve la eficacia y la persistencia de los investigadores, que trabajan incansablemente para buscar justicia”.
La anguila americana es una especie de pez originaria del este de los Estados Unidos y del Caribe. La anguila americana es una especie “catádroma”, lo que significa que se reproduce en sistemas de agua salada y madura en sistemas de agua dulce (fluviales). Los huevos de la anguila americana eclosionan en el mar de los Sargazos del océano Atlántico, tras lo cual las corrientes oceánicas llevan a las anguilas juveniles a lo largo de la costa este de Estados Unidos. Las fluctuaciones de las mareas arrastran a las anguilas a los sistemas fluviales de agua dulce, incluidos los ríos de Puerto Rico, tras lo cual migran río arriba. Una vez que una anguila madura, regresará al mar de los Sargazos para desovar.
Como las anguilas americanas no se han reproducido con éxito en cautiverio, el mercado comercial se concentra en la etapa juvenil de anguila. Una vez capturadas, las anguilas suelen venderse a instalaciones de acuicultura en Asia, donde se crían hasta que son adultas y se venden como alimentos, incluso para sushi como unagi. La presión pesquera sobre las anguilas juveniles ha contribuido a que las cifras de población sean bajas.
Prensa sin censura 