SAN JUAN, Puerto Rico – El viernes 13 de septiembre, dos hombres fueron sentenciados por destruir, remover y rellenar humedales protegidos en Puerto Rico en violación de la Ley de Aguas Limpias.
La jueza federal de distrito Gina R. Méndez-Miró para el Distrito de Puerto Rico condenó a Rafael Carballo-Díaz, de 51 años, a 12 meses de prisión, un año de libertad supervisada y una multa de $4,000. Según documentos judiciales, a partir de julio de 2020, Carballo-Díaz destruyó, eliminó y rellenó áreas de humedales de manglares dentro y alrededor de la Reserva Nacional de Investigación Estuarina de la Bahía de Jobos (JBNERR) en Las Mareas, Puerto Rico.
A pesar de no tener un permiso, rellenó el área con material de cantera, cerró el área, colocó al menos seis unidades de vivienda móvil en la propiedad y agregó una piscina. Luego nombró la propiedad «Cacique Resort» y alquiló las unidades en línea como propiedades vacacionales a corto plazo.
Nathaniel Hernández-Claudio, administrador de la propiedad del Cacique Resort de Carballo-Díaz, fue sentenciado por la juez Méndez-Miró a 12 meses de libertad condicional por su papel en la ocupación de la propiedad. Tanto Carballo-Díaz como Hernández-Claudio fueron acusados en diciembre de 2023 y se declararon culpables en julio.
Los humedales de manglares, como los destruidos por los acusados, son fundamentales para la infraestructura, las economías y los ecosistemas locales porque pueden limitar los daños causados por inundaciones y tormentas, reducir la contaminación y proporcionar hábitat para numerosas especies marinas y en peligro de extinción.
El JBNERR fue designado como reserva en 1981 para proteger los humedales y estudiar los impactos biológicos y sociales del hábitat estuarino, así como para proporcionar oportunidades recreativas y educativas a las comunidades locales. La reserva es el hogar del pelícano pardo, el halcón peregrino, la tortuga carey y el manatí antillano, especies en peligro de extinción.
En 1972, el Congreso promulgó la Ley de Agua Limpia para proteger y mantener la integridad de las aguas de los Estados Unidos. Prohíbe el vertido de cualquier contaminante y material de relleno en las aguas de los Estados Unidos, salvo que se obtenga un permiso de los Estados Unidos.
Este caso es parte de una investigación en curso sobre la destrucción de humedales en Puerto Rico. Entre los acusados anteriormente se encuentran Luis Enrique Rodríguez-Sánchez, sentenciado en junio; Awildo Jiménez Mercado, sentenciado el 11 de septiembre; y Pedro Luis Bones-Torres, programado para ser sentenciado el 7 de noviembre.
El fiscal general adjunto Todd Kim, de la División de Medio Ambiente y Recursos Naturales del Departamento de Justicia, y el fiscal federal W. Stephen Muldrow para el Distrito de Puerto Rico hicieron el anuncio.
La División de Investigación Criminal de la Agencia de Protección Ambiental y el FBI investigaron el caso, con el apoyo de la Grupo de Trabajo sobre Delitos Ambientales de Puerto Rico y las Islas Vírgenes de Estados Unidos.
El abogado litigante principal Patrick M. Duggan de la Sección de Delitos Ambientales del Departamento de Justicia y el fiscal federal adjunto Seth A. Erbe para el Distrito de Puerto Rico están procesando el caso.
Prensa sin censura 