JAIME TORRES TORRES
Periodista y Editor
PRENSA SIN CENSURA
Parece que fue ayer cuando el inolvidable Larry Harlow le regaló un puñado de los arreglos de sus éxitos con Ismael Miranda y Junior González.
Así, hace 25 años, despegó la carrera de la Orquesta Abran Paso de Luisito Figueroa.
Desde entonces, con tres discos producidos [“Back To The 70’s”, “Salsa Radio Activa”, “Clásicos en vivo’ y un EP navideño] la Orquesta Abran Paso se especializa en mantener viva la salsa tradicional, mediante el cultivo de los repertorios de leyendas como Harlow y Miranda, Héctor Lavoe, Ray Barretto, Roberto Roena y el Apollo Sound y muchos otros.
Abran Paso suele acompañar a cantantes de la veteranía de Adalberto Santiago, Luigi Texidor, Yolanda Rivera, Meñique (qepd), Camilo Azuquita (qepd), Pichie Pérez, Choco Orta, Yolanda Rivera, América Quesada, Papo Sánchez y Pedro Brull, entre otros, que siguen contribuyendo a la cultura salsera, gracias a las oportunidades que les ofrece Abran Paso. A todos los quiere y respeta, sin favorecer a uno más que al otro porque todos son únicos en su clase con trayectorias muy respetables y trascendentales.
Antes de fundar su orquesta, Luisito Figueroa fue un apasionado melómano [y aún lo es] que coleccionó discos y produjo programas de radio, como lo sigue haciendo los sábados con Los Gigantes de la Salsa.
El viernes 26 de abril Luisito Figueroa y la Orquesta Abran Paso celebrarán su vigésimo quinto aniversario con un tributo a Héctor Lavoe junto al cantante Rafi Santana, como parte de los espectáculos de Al Fresco, desde las 7:30pm en el Anfiteatro del Paseo de las Artes de Caguas.
“Nuestra pasión es la salsa dura de los 70. Eso es lo que nos ha distinguido de los grupos que han salido desde el 2000. Nosotros nos hemos mantenido fieles a la clásico”.
Luisito Figueroa, director de Abran Paso
La agenda de sus bodas de plata en la salsa incluirá Rincón, Santa Isabel, Dorado y otros pueblos donde celebrarán sus 25 años.
El lunes 15 de abril Prensa sin censura lo entrevistó y aquí compartimos la plática en el formato de pregunta y respuesta para el provecho de los seguidores de este medio independiente porque Luisito Figueroa, a pesar de su humildad, es una de las personalidades que más aportan a que la salsa con swing siga vigente.
Prensa sin censura: ¿Qué sentimiento evoca hoy en Luisito Figueroa el recuerdo de Larry Harlow?
Luisito Figueroa: “Otra de las leyendas que nos abandonó. Es la primera figura que la Orquesta Abran Paso acompañó. Larry nos apadrinó. Nos dio permiso para utilizar el nombre de la orquesta Abran Paso. Es mucha nostalgia porque nosotros lo acompañábamos siempre que venía a Puerto Rico, en especial con su combinación con Junior González. Mucha falta que nos hace el Maestro. Dejó un legado increíble”.
PSC: ¿Qué aprendiste de la Harlow?
LF: Comenzando nos tocó acompañarlo en festivales playeros, sin ensayo. Al día siguiente de la presentación fui al aeropuerto a despedirme de él. Se sentó conmigo y me orientó. Él había dibujado unboceto de la orquesta y me indicó donde debía colocar los trombones, las trompetas y los otros instrumentos. Me enseñó como acomodar correctamente los músicos en una tarima. Eso fue después de la primera presentación, en el verano de 1999”.
PSC: ¿Cómo te desarrollas como bongosero y bajo la influencia de quién?
LF: “Mi primer instrumento fue el timbal,influenciado por el maestro Orestes Vilató, aunque el también toca bongó. Me encantó su estilo en eltimbal. Luego pasé al bongó por la facilidad de hacer coro. La influencia en la percusión es Orestes Vilató, a quien tuve la oportunidad de conocer recientemente. Es muy ameno y me ha aconsejado también”.
PSC: ¿Cómo describes el camino de los pasados 25 años?
LF: “En esa época estaba la salsa romántica. Me inclino a la salsa clásica y tradicional. Y mis compañeros también. Estamos en la negación de tocar salsa romántica y nos mantenemos en lo clásico y tradicional. Nuestra pasión es la salsa dura de los 70. Eso es lo que nos ha distinguido de los grupos que han salido desde el 2000. Nosotros nos hemos mantenido fieles a la clásico”.
PSC: ¿Cómo Abran Paso se proyecta al futuro?
LF: “En la línea tradicional. Si es necesario algún tema moderno, lo haremos pero sin perder la tradición clásica. Queremos seguir aportando y rescatando ese estilo para que no nos olvidemos de los maestros que sembraron las semillas”.
PSC: ¿Cuán fácil es para Abran Paso proyectarse a nivel internacional?
LF: “Hemos estado en Islas Vírgenes y en el Crucero de la Salsa por cinco años consecutivos,gracias a Néstor Galán. Ha habido conversaciones para ir a Venezuela y Colombia, pero aán no se han concretado. Estuvimos a punto de ir a Venezuela por mediación de Adalberto Santiago junto a Ray Barretto, pero lamentablemente ahí perdimos al maestro Barretto”.
PSC: ¿Cómo te sentiste con lo sucedido este año enel Día Nacional de la Salsa?
LF: “Es lamentable que el público se haya sentido defraudado al no poder ver algunas atracciones. Pienso que se puede mejorar. Hay figuras muy queridas que aun no han ido al Día Nacional, como la Orquesta Broadway, que hemo sugerido en varias ocasiones. También a Ángel Canales, que hemos indicado que es digno de un homenaje en vida. Yotras figuras que nos quedan de la vieja guardia, como el maestro Johnny Colón”.
PSC: ¿Quién es el cantante que más satisfacciones profesionales y musicales le ha provocado a Luisito Figueroa?
LF: “Definitivamente nuestro querido Adalberto Santiago. Le tenemos un cariño especial por su forma de ser. Es muy apegado a nosotros y nosotros a él. Después de Larry Harlow, fue el primer cantante que acompañamos. Nos confió todo su repertorio. Digo que Adalberto es como mi papá. Es parte de mi familia”.
PSC: ¿Cuántos arreglos tiene Abran Paso de los clásicos de la salsa?
LF: “Entre 400 y 500 aproximadamente. Tenemos todo el repertorio de Adalberto, Ismael Miranda, Justo Betancourt, Junior González, música de Héctor Lavoe y también repertorio del maestro Johnny Pacheco porque también recreamos el Tumbao en homenaje a su figura”.
PSC: ¿Quién es la mano derecha de Luisito Figueroa en Abran Paso en asuntos de arreglos y dirección musical?
LF: “En estos momentos es el trombonista Pedro Pérez. Es nuestro director musical. Se encarga de las partituras y que todo esté listo para las presentaciones porque son estilos diferentes de acuerdo a cada cantante”.
PSC: ¿Qué recuerdas de Meñique Barcasnegras?
LF: “Otra figura a la que le tuvimos mucho cariño.Se dio a querer. Lo recordamos con mucho cariño.Otro que nos confió su música y nos brindó su amistad. Luego de una presentación, nos invitó a una presentación de Humberto Ramírez en tributo a Tito Puente. Cuando nos despedimos fue la última vez que lo vi. Me dijo que me quería como a un hijo”.
PSC: ¿Cómo Luisito Figueroa ve la salsa?
LF: “Coincido con las palabras de Rubén Blades en el sentido de que hay mucho talento joven de buena calidad, pero por alguna razón u otra no se han dejado influenciar por los maestros como Ismael Rivera, Chamaco Ramírez y otras figuras. Los muchachos de ahora se orientan en Marc Anthony y Víctor Manuelle para acá. Hay que buscar las raíces. Hay que estudiar a Beny Moré, Machito, Tito Puente y Tito Rodríguez. La salsa moderna ha perdido la dirección que se orientaba al bailador. Las letras son muy románticas. No hay el swing de antaño y el arreglo que te levanta de la silla a bailar. Debemos buscar que tenga sabor”.
PSC: ¿Cuál es la misión de Abran Paso con el género?
LF: “Mantener ese estilo tradicional; el legado de los maestros que hemos acompañado y otros que no tuvimos la dicha de acompañar. Que no se olvide ni se pierda el repertorio tradicional para que los jóvenes lo conozcan”.
Luis Figueroa y Abran Paso próximamente estrenarán un sencillo en celebración de su vigésimo quinto aniversario. Pendientes a las redes sociales de la Orquesta Abran Paso en Facebook, Instagram, Twitter y su canal en YouTube.
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