Nota del Editor: ponencia ante la Comisión de Derechos Humanos y Asuntos Laborales que preside la senadora Ana Irma Rivera Lassén sobre planes de desarrollo en la Reserva Natural Efraín Archilla Díez de Humacao (RNEADH) y las amenazas a sus ecosistemas y biodiversidad.
Lesbia L. Montero Acevedo
Bióloga Marina
Represento a un grupo de ciudadanos de las comunidades que apoyan la protección y conservación de la Reserva Natural Efraín Archilla Díez de Humacao (RNEADH).
Fue designada así por la Junta de Planificación el 4 de junio de 1986. Se localiza en la costa sureste de Puerto Rico, entre los municipios de Humacao y Naguabo con una extensión total de 3,186 cuerdas. La misma está compuesta, principalmente, por humedales, que son ecosistemas muy importantes ya que son el refugio de especies importantes en las pesquerías de Puerto Rico. Uno de los humedales que se destaca, el rodal de mayor extensión y de menor perturbación que existe en Puerto Rico de Pterocarpus officinalis o palo de pollo.
Además, la RNEADH posee un complejo sistema de lagunas conocidas como Mandri (al norte) y Santa Teresa (al sur). Entre otros ecosistemas que encontramos en el área son: el bosque de mangle, pantanos herbáceos, bosque costero secundario, matorral costero y la playa de arena.
Como ecosistema, la RNEADH alberga una gran riqueza biológica. Se han identificado en el lugar más de 180 especies de flora y más de 150 especies de aves algunas vulnerables o en peligro de extinción.
Se han documentado más de 30 especies de peces, de valor para la pesca comercial y recreativa. Es por ello por lo que el lugar es de gran importancia para la conservación de la vida silvestre. Conjuntamente, esta área natural protegida provee una serie de bienes y servicios que forman parte de los medios de subsistencia y del bienestar de las comunidades cercanas y a la población de Puerto Rico en general, lo que hace imprescindible su manejo adecuado y protección.
Los ecosistemas de la RNEADH contribuyen a mitigar el cambio climático secuestrando y almacenando cantidades importantes de carbono de la atmósfera y los océanos.
Lesbia L. Montero Acevedo, Bióloga Marina
La RNEADH ha sido pieza clave para mejorar el desarrollo socioeconómico de las comunidades locales y la conservación del medio ambiente a través de la actividad turística.
Existe otra razón de suma importancia que se añade al valor de la RNEADH, y es que es esencial para mitigar los efectos del cambio climático. Los humedales de la RNEADH, por ejemplo los manglares, ofrecen numerosos beneficios y servicios que contribuyen a la capacidad humana de mitigar y adaptarse a los impactos del cambio climático.
Los ecosistemas de la RNEADH contribuyen a mitigar el cambio climático secuestrando y almacenando cantidades importantes de carbono de la atmósfera y los océanos.
Mientras muchos países hoy día están restaurando sus humedales, nosotros en Puerto Rico hacemos todo lo contrario.
La RNEADH se encuentra bajo mucha presión a causa del desarrollo y el cambio en el uso de suelos. Actualmente, se realizan querellas a las agencias pertinentes por movimientos de tierras en los limites de la Reserva que ponen en riesgo su integridad como ecosistema.
Uno de los desarrollos que amenaza la RNEADH es el Proyecto Pollito Pio, LLC, localizado en la carretera PR-3 km. 76.3 en el barrio Río Abajo de Humacao, el cual propone un proyecto mixto: residencial, comercial, industrial, agrícola y turístico. Proyecto en aproximadamente 19.6 cuerdas de terreno colindantes con la RNEADH.
Según el Plan de Usos de Terrenos de Puerto Rico, adoptado por la Junta de Planificación el área propuesta para el desarrollo del Proyecto Pollito Pío, LLC ha sido clasificada como un Suelo Rústico Especialmente Protegido Agrícola (SREP-A) y Suelo Rústico Especialmente Protegido Ecológico (SREP-E).
Esta clasificación cobra importancia debido a la colindancia del predio con la RNEADH. Mientras que la calificación del predio es de Conservación de Recursos (CR). El distrito de conservación CR se establece para identificar porciones de fincas cuyas características existentes deben mantenerse y mejorarse, tales como los márgenes de lagos y otros cuerpos de agua, áreas costeras de valor escénico y fajas de amortiguamiento adyacentes a un recurso de valor especial, en este caso la RNEADH.
Las comunidades han dado la voz de alerta mediante decenas de querellas a la oficina del Cuerpo de Vigilantes del DRNA ya que el predio objeto de desarrollo fue impactado mediante deforestación y movimiento de tierra.
El Cuerpo de Vigilantes del DRNA realizó la intervención QUHMT-027-2022 el 13 de abril de 2022 debido a los impactos realizados en el predio.
El propietario del proyecto Pollito Pio, LLC solo tenía un permiso mediante la Ley 140 del Departamento de Agricultura para llevar a cabo ciertas prácticas agrícolas en su proyecto, pero cabe destacar que el proyecto es uno mixto que incluye: residencial, comercial, industrial y turístico por lo que necesita un permiso mediante el DRNA.
Ya la RNEADH ha sido impactada por los movimientos de corteza terrestre que se han realizado en los predios del proyecto.
Se observaron problemas de erosión mediante escorrentías por las lluvias. Las aguas de escorrentías de estos terrenos drenan hacia el sistema de lagunas; tanto hacia el norte y al sur del proyecto. De continuar el proyecto uno de los impactos más críticos sería la contaminación y calidad de agua de las lagunas, la sedimentación de las lagunas, exceso de nutrientes en el agua y por ende mortandad de peces.
Además, el establecer un zoológico con fines de investigación y el mantener animales en cautiverio para usos turísticos y comerciales, causaría impactos significativos y contaminación del agua, procedentes sobre todo de los desechos de los animales, antibióticos y hormonas.
Estos pueden causar problemas a la salud ambiental, humana; y la contaminación a las aguas superficiales y subterráneas por los altos contenidos de nitrato. Es importante señalar que en el área del proyecto no hay sistema de alcantarillados (AAA). Un mal manejo de las aguas sanitarias o derrame causarían un gran problema de contaminación en los cuerpos de agua. No se puede perder de perspectiva que el sistema de lagunas de la reserva conecta con el mar a través del Río Antón Ruíz.
El DRNA expresó que no recomienda el desarrollo según propuesto. La deforestación, movimiento de terreno de la totalidad del predio en colindancia con una Reserva Natural y el tipo de proyecto propuesto no es compatible con el propósito de la calificación y clasificación del predio y el Plan de Manejo de la RNEADH.
Además, que estos terrenos son importantes en la continuidad del bosque que provee un corredor para las especies entre la parte sur con la parte norte de la Reserva. Sin embargo, el desarrollador del proyecto continúa realizando movimientos de corteza terrestre a pesar del no endoso de la agencia y de tener una orden de cese y desista emitida por el DRNA el 19 de noviembre de 2023.
La comunidad continúa realizando querellas al Cuerpo de Vigilantes del DRNA por las actividades en el proyecto, ¿cuánto más debemos esperar para hacer cumplir las leyes y reglamentos de este país?
O, ¿es que la estrategia es que ya no haya remedio por los impactos al predio para luego darles los permisos al desarrollador para que realice su proyecto?
Las agencias gubernamentales tienen la obligación legal de actuar en favor del medio ambiente, en lugar de permitir que sea simplemente una política discrecional.
El Gobierno de Puerto Rico mediante el DRNA tiene la facultad de proteger y conservar la RNEADH, pero el hecho de tener un derecho a un medio ambiente sano cambia la perspectiva de la gente, que pasa de mendigar a exigir a los gobiernos que actúen.
Exigimos que:
1. El DRNA tome la acción legal inmediata contra este desarrollador y toda aquella persona que viole las leyes y reglamentos ambientales. Basta ya de pasarle la mano a los violadores y dejar pasar el tiempo para tomar las acciones pertinentes.
2. El DRNA determine la acción legal que procede por los impactos ocasionados en el predio sin contar con los debidos permisos correspondientes.
3. La Oficina de Gerencia y Permisos (OGPe) no permita el inicio de labores de los proyectos con tan solo llenar la solicitud de consulta de ubicación y sin tener los endosos y documentos correspondientes, como ocurrió en este caso.
4. Haya una comunicación efectiva entre las agencias estatales, federales y municipales que tienen que ver con la otorgación de permisos o endosos a desarrollos.
La RNEADH nos pertenece porque fueron las comunidades que exigieron su conservación mediante una energética acción civil y legal al gobierno a finales de la década de los 1970 y durante la década de los 1980.
Nos oponemos firmemente a cualquier intento de desarrollo que viole las leyes y reglamentos ambientales establecidos para la protección de la RNEADH. Estamos vigilantes y dispuestos a seguir protegiendo lo que es nuestro.
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